Eugenia Natoli, PhD

Sono nata in una città stretta tra il mare e il vulcano più alto d'Europa, in una terra ricca di colline, fiumi, montagne e boschi. Forse questo è stato fondamentale per il mio desiderio di studiare gli animali inquadrati nel loro contesto naturale. Per appagare il mio desiderio ho affrontato difficoltà e fatto sacrifici di ogni genere, primo fra tutti abbandonare la mia terra. Ma il confronto con altre realtà in Italia, in Europa e nel mondo mi ha arricchito culturalmente e professionalmente.
Il mio "perché" preferito, tra i quattro "perché" di Tinbergen, è quello che riguarda la funzione di un comportamento, cioè lo studio delle conseguenze funzionali in termini di sopravvivenza e di capacità riproduttive dell'individuo, inquadrate nelle caratteristiche ecologiche dell'ambiente dove vive. Se non si conoscono le caratteristiche dell'ambiente originario di adattamento della specie animale che si vuole studiare, è inutile intraprendere un progetto di ricerca, soprattutto se in ambiente artificiale, anche se si dispone delle più sofisticate attrezzature: è probabile che l'animale non avrà gli strumenti anatomici, fisiologici, comportamentali e cognitivi per dare delle risposte appropriate.

Dopo le esperienze di ricerca in varie università italiane e straniere, la mia situazione lavorativa è cambiata radicalmente presso il Centro di Collaborazione OMS/FAO e l’approccio multidisciplinare, nonché il confronto con professionalità diverse dalla mia, sono diventati giornalieri. Ho imparato due cose fondamentali: l'importanza della collaborazione tra professionalità diverse e l'importanza dell’etologia applicata. Da un punto di vista professionale, lavorare sulla gestione degli animali con una formazione di tipo scientifico è estremamente interessante. L’analisi del comportamento ha come obiettivi, oltre che approfondire le conoscenze teoriche, gestire il randagismo canino e felino, alzare il livello del benessere animale, vigilare sulla sanità pubblica con la prevenzione degli incidenti di morsicatura, migliorare la qualità della vita delle categorie umane disagiate. Fare una diagnosi comportamentale di un cane morsicatore (circa il 90% sono cani di proprietà) ha delle conseguenze importanti: incide sulla sanità pubblica, sul destino del cane, sul benessere del cane, sull’eventuale percorso legale, sulla psiche del proprietario e dei suoi familiari ma anche su quello del morsicato e dei suoi familiari, sulla prevenzione di futuri incidenti. La difficoltà è invece rappresentata dal dover interagire simultaneamente con i propri dirigenti, i gestori del canile, il Comune di Roma, le associazioni degli animalisti e il pubblico, senza una formazione specifica.
La mia passione, comunque, rimane lo studio della funzione adattativa del comportamento e, nel farlo, non dimentico mai un insegnamento di uno dei miei maestri: un etologo non deve essere interessato alla specie ma al quesito scientifico: il comportamento sociale degli scarafaggi  può essere interessante tanto quanto quello dei leoni!

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Mi sono laureata in Scienze Biologiche presso l’Università di Roma “La Sapienza” nel 1981, con una tesi sull’organizzazione sociale dei gatti liberi in ambiente urbano. Nel 1993 ho conseguito il Dottorato di Ricerca in Scienze Antropologiche presso l’Università di Firenze, con una tesi sulla socioendocrinologia dei macachi. Dopo la laurea e prima del dottorato ho svolto delle ricerche sulla comunicazione chimica nei gatti domestici, presso il Sub-Department of Animal Behaviour dell'Università di Cambridge, e sul comportamento sociale e le strategie sessuali di quattro specie di arvicole presso il Department of Psychology dell'Università della Florida. Successivamente sono stata contrattista presso il Centro di Collaborazione OMS/FAO di Roma, dove mi sono occupata di ricerca, monitoraggio e gestione della fauna urbana. Ho insegnato ecologia comportamentale, come professore a contratto, presso l’Università di Pavia e, per 5 anni, presso l’Université Claude Bernard Lyon 1 di Lione. Inoltre, collaboro da molti anni con quest’ultima università occupandomi di ricerca sul comportamento dei gatti liberi in ambiente urbano. A partire dal 1999 studio il comportamento e la reazione allo stress del cane domestico, in particolare dei cani ospitati in canile, oltre a fornire consulenze etologiche sui cani morsicatori presso la ASL Roma 3. Sempre in collaborazione con la ASL Roma 3, ho supervisionato e coordinato diversi progetti di censimento, monitoraggio e cattura delle popolazioni di gatti e cani vaganti. 
Ho supervisionato decine di studenti, tra laureandi e dottorandi, con tesi sul comportamento sociale dei gatti, dei macachi di Giava, dei cani liberi e di quelli di canile. Mi sono dedicata all'attività divulgativa perché considero lo scambio tra il mondo scientifico e non scientifico molto importante per la società.